Les lieux abandonnés exercent une attraction magique sur les gothiques. Ruines, hangars industriels vides, maisons abandonnées, villes fantômes : plusieurs attraits se conjuguent ici. Ces lieux ont un passé riche en histoire et en histoires. En même temps, la nature se réapproprie ces lieux et offre une image du passé et de l'éphémère. Un motif classique de vanitas, où il est clair que l'on ne peut rien emporter de ce monde et que tout est voué à la mort et que rien n'existe pour l'éternité. Les gothiques ne s'intéressent d'ailleurs pas seulement à l'aspect visuel, ils explorent le passé et fouillent dans les guides touristiques et les textes sur les lieux abandonnés.
Les séances de photos dans des lieux du passé sont particulièrement appréciées. Quel meilleur décor pour un modèle qui veut exprimer l'introversion, l'isolement, la mélancolie ou la douleur du monde ? Il n'est pas rare que les photographes amateurs du milieu se rendent délibérément dans des lieux abandonnés pendant leurs vacances, afin de documenter la déchéance. Un motif particulièrement effrayant et triste à cet égard est le paysage autour de l'ancienne centrale nucléaire de Tchernobyl, dont l'explosion a rendu la région inhabitable dans les années 80. Ce motif montre en même temps les côtés sombres de l'humanité qui détruit son propre espace de vie et constitue ainsi une critique sociale pure et simple. Les images des lieux abandonnés sont souvent présentées dans des expositions lors des festivals gothiques.